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Cette attitude peut se manifester sous forme de ressentiment, d’entêtement, de procrastination, d’acrimonie, d’échec répété à accomplir une tâche dont la personne est — souvent explicitement — responsable.
Comportements
Il s’agit d’un mécanisme de défense qui, le plus souvent, n’est que partiellement conscient. Une personnalité passive-agressive n’exprime extérieurement son agressivité qu’à travers une façade passive. Par exemple, ce type de personnalité exprimera la colère principalement de manière subtile, par des insinuations ou des comportements non-verbaux, souvent niés si ces comportements sont explicités par le sujet qui les subit.
Les comportements passif-agressifs peuvent inclure par exemple :
- le fait d’oublier des rendez-vous, des engagements, ou d’arriver continuellement en retard ;
- le fait de formuler des paroles ou des insinuations désagréables, puis prétendre que ces paroles ou insinuations ont été mal interprétées, et nier toute arrière-pensée ;
- le fait d’extérioriser des sentiments de façon non-verbale (par exemple en claquant une porte, ou en jetant un objet), puis de nier les sentiments que ce comportement peut légitimement évoquer (e.g., la colère).
Signes
Signes habituels des comportements passif-agressifs :
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Une personnalité passive-agressive peut ne pas posséder toutes ces caractéristiques, et peut en posséder d’autres qui ne sont pas passives-agressives.
Trouble de la personnalité
Aux États-Unis, la qualification de ces comportements comme trouble de la personnalité est controversée. La désignation a été retirée du DSM-IV et portée à son Appendice B, dans l’attente de recherches approfondies.
En France, le trouble de la personnalité passive-agressive est considéré comme un trouble de la personnalité s’exprimant par une humeur labile, une intolérance aux changements et une difficulté à établir des relations sociales.
L’expression « passif-agressif » a d’abord été utilisée dans l’armée américaine pendant la Seconde Guerre Mondiale, alors que des psychiatres militaires remarquèrent le comportement de résistance passive ou d’obéissance réticente de certains soldats aux ordres donnés.
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